Fondé en 1901, le Club nautique du lac Brome est le deuxième plus ancien club sportif encore actif en Estrie. Son premier président était W.W. Lynch. Le mandat original de 1901 stipule qu’une «association ou club doit être formée dans l’optique de récréation, d’éducation et d’amusement, tel que la rame, la pagaie, la voile et les courses de petites embarcations, et ce pour la récréation, l’éducation et l’amusement mutuel des membres de l’association sous l’appellation Club Nautique du Lac Brome.»
Le gouvernement du Québec lui accordait en 1902 une charte provinciale. En 1903, le Club achetait, de Christopher Dunkin Bancroft et de Samuel U. Courtney, une propriété mesurant 150 pieds sur la rive du lac et s’étendant jusqu’à la voie de la South Eastern Railway. Le terrain reçut divers ajouts : lots légués par Charles Foster Bancroft (1924 et 1932) ; lot acheté de Florence Pettes Thomton et Isabelle Mitchell Call (1946) ; lot acheté de John Lewis O’Brien (1979). Ailleurs, on négocia des baux : en 1939 avec la succession de James McKeown ; en 1925 et 1948 avec le Canadien Pacifique. Par un bail passé en 1931 et modifié en 1989, on loua du gouvernement du Québec la rive et la plage jouxtant la propriété.
En 1931, selon la Première Partie de la Loi sur les compagnies du Québec, on créa une nouvelle société par actions pour exploiter un club de canotage, voile, pêche et athlétisme : The Brome Lake Boating Club Inc. En 1932, cette société acquit pour 1$ les biens du Club.
En 1991, selon la Troisième Partie de la même Loi sur les compagnies, on forma une nouvelle société sans but lucratif : le Club nautique du lac Brome (I991) Inc. Depuis lors, cette société loue les biens de celle de 1931 et exploite le Club. Aujourd’hui, ces deux compagnies, avec leur comité directeur respectif, dirigent ensemble le Club.
En 1957, les édifices actuels du Club remplacèrent l’édifice original. Connue dans la région sous le simple nom du Club nautique, la société vise un double objectif : offrir aux enfants, aux adolescents et aux jeunes l’apprentissage et la pratique de sports d’été ; offrir à ses membres adultes et à leurs invités diverses activités récréatives et sportives – tennis, voile, natation et canotage.
Depuis ses débuts, le Club organise des “Régates” annuelles, avec compétitions en diverses disciplines ; y décerne des médailles et des trophées pour la natation et le canotage, dans chaque catégorie d’âge. Dès 1925, le Club louait, du Canadien Pacifique, un terrain pour aménager un court de tennis ; et la tradition des courses hebdomadaires à voile remonte aux années 1920. A l’origine, les Régates annuelles étaient ouvertes à tous, membres ou non du Club. Vers 1926, le sénateur George Green Foster fit don du premier trophée, décerné pour I’ensemble des compétitions des Régates. Il stipula que quiconque gagnerait le trophée pendant trois années consécutives pourrait le conserver. Puis, la chose s’étant produite deux fois, il donna, en 1939, un trophée perpétuel.
Le Club s’est vu confier d’autres trophées perpétuels ; en 1928, la Coupe Fisher pour la voile ; en 1931, la Coupe G.B. Foster pour les Régates (natation, canotage, aviron et autres courses pour enfants) ; en 1948, le trophée Bobbie Bell pour le tennis. Quant au trophée Norman Strachan, crée en 1933 pour récompenser un jeune membre remarquable par sa popularité, sa performance physique et son esprit sportif, il n’est attribué que si l’on trouve un candidat vraiment méritant ; souvent, on le décerne simultanément à un garçon et à une fille. Les noms de tous les gagnants des trophées sont gravés sur le trophée lui-même et sont inscrits sur les murs du Pavillon.
Chaque année, enfin, on organise pour les enfants divers concours de natation, de voile et de tennis avec les clubs des environs : à North Hatley, à l’Hermitage, à la baie Sargent, etc.
Les affaires du Club ont toujours été confiées à des directeurs et administrateurs bénévoles. Les noms des anciens présidents sont inscrits sur les murs du Club. Depuis longtemps, le Club confie à des employés rémunérés la gestion de ses activités estivales. Plusieurs enfants des membres ont ainsi exercé, au Club, leur premier emploi d’été ; certains y sont revenus, parfois à titre de directeurs du Club.
En 1998, le Club a publié un recueil de souvenirs du CNLB intitulé « Painting the Leaves Green ». On peut se le procurer en s’adressant au directeur.
